Un classement des polluants de l'air intérieur a été effectué sur des critères de toxicité à court et long terme, les niveaux d'exposition observés, la traçabilité de certaines sources ainsi que sur la fréquence d'apparition des polluants dans les logements.
Cette classification des substances néfastes pour la santé permet de disposer d'une vision prospective des enjeux sanitaires liés à la présence potentielle de ces substances dans l'air et les poussières des bâtiments.
Cette hiérarchisation sanitaire des polluants mesurés dans les bâtiments a été réalisée dans le cadre d'un groupe de travail réunissant des experts en métrologie, en épidémiologie et en chimie. Le groupe de travail a proposé une démarche d'évaluation quantitative des risques sanitaires approuvée par le Conseil Scientifique de l'OQAI.
La hiérarchisation de 2002 complétée par une approche "a dire d'experts" du conseil scientifique de l'Observatoire de la qualité de l'air intérieur, a servi de base de réflexion à la sélection des polluants ou familles de polluants à mesurer lors de la campagne nationale dans les logements. Ce premier classement de plus de 70 substances (établi en 2002) a été complété en 2005 par l'ajout de 29 substances.
Les travaux ont abouti à une classification des substances en quatre classes :
- 7 substances « hautement prioritaires » (Groupe A) : formaldéhyde, benzène, acétaldéhyde, particules, radon, di-éthylhexyl-phtalate (DEHP) et dichlorvos.
- 12 substances « très prioritaires » (Groupe B) : dioxyde d'azote, allergènes de chien, acariens, toluène, trichloréthylène, plomb, tétrachloroéthylène, dieldrine, allergènes de chat, aldrine, paraffines chlorées à chaîne courte et monoxyde de carbone.
- 51 substances « prioritaires » (Groupe C) parmi lesquelles des biocides, les champs électromagnétiques très basse fréquence, des composés organiques volatils, des éthers de glycol, les endotoxines, des phtalates, des organoétains et les fibres minérales artificielles.
-22 substances « non prioritaires » (Groupe D) parmi lesquelles le 1,1,1-trichloroéthane, des biocides, des phtalates (DMP), des alkyls phénols et des organoétains
- 8 substances « inclassables » (Groupe I) parmi lesquels le 2-éthoxyéthylacétate, le 2-méthoxyéthanol, le 2-méthoxyéthyleacétate, l'alkyl phénol (4NP), des phtalates (DPP), l'endosulfan, le 2-éthoxyéthanol et l'oxadiazon.