Les différents polluants

Les indésirables du robinet

Les nitrates 
Présents à l'état naturel dans le sol et solubles, ils pénètrent dans le sol et les eaux souterraines et se déversent dans les cours d'eau. Mais ils sont aussi apportés de manière synthétique par les engrais. Ils sont l'une des causes de la dégradation de l'eau.
  • Les nitrates sont-ils dangereux ? 
    Transformés en nitrites par l'organisme, ils peuvent provoquer la transformation de l'hémoglobine en "méthémoglobine" et provoquer un mauvais transfert de l'oxygène vers les cellules. Cette pathologie peut affecter les nourrissons de moins de 6 mois. Le risque est très difficile à établir. Partant d'un principe de précaution, la norme de potabilité pour l'eau a été fixée à 50 mg/l. Les autorités sanitaires locales veillent à ce que le consommateur soit convenablement informé lorsque cette norme est dépassée. Au-delà de 100mg/l, l'eau ne doit pas être consommée.
  • Les traitements 
    En 1996, les pouvoirs publics ont établi une carte des "zones vulnérables" nécessitant la mise en place d'un programme d'actions.
Les communes les plus exposées à ce risque doivent envisager la mise en œuvre d'unités de traitement des nitrates. Différents procédés de traitement physico-chimique ou biologique des nitrates ont reçu l'autorisation du Ministère chargé de la santé.
 
Les pesticides 
Produits phytosanitaires, ils sont issus de substances chimiques telles que les insecticides ou les désherbants. Ils contaminent les eaux de surface (cours d'eau, lacs…) et les eaux souterraines. L'agriculture est le premier utilisateur de pesticides avec les services publics, les collectivités locales et les particuliers qui entretiennent les jardins. La France est le deuxième consommateur mondial de pesticides après les Etats-Unis.
La norme fixe à 0,1 µg par litre la concentration maximale pour chaque type de pesticide identifié et à 0,5 µg par litre la concentration totale en pesticides. Cette norme est plus sévère que les recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé.
  • Les traitements
    Plus de 300 types de pesticides sont déjà sur le marché. Pour répondre à l'évolution constante des produits phytosanitaires, les laboratoires des sociétés de service des eaux doivent sans cesse adapter les traitements aux nouveaux produits arrivant sur le marché.
Le chlore
"Pouah ! Ca a le goût d'eau de Javel !". Ce goût fort désagréable… c'est le chlore. C'est le désinfectant le plus utilisé pour l'élimination des germes pathogènes et pour la sécurité sanitaire du transport de l'eau dans les canalisations. En se combinant aux matières organiques, le chlore élimine les éléments indésirables. La réaction donne ce goût d'eau de Javel. Pour l'éviter, laissez l'eau s'aérer, par exemple, dans une carafe ouverte placée une heure dans le réfrigérateur. Le chlore ne représente aucun risque pour la santé. Les pouvoirs ont fixé la limite de teneur en "chlore résiduel" à 0,1 mg par litre. Cela correspond à une goutte de chlore pour 1 000 litres d'eau. Cette valeur est souvent dépassée !
  • Les traitements 
    Les recherches technologiques ont permis la mise au point d'un nouveau système de traitement de l'eau. Son principe : la "filtration sur membranes". L'eau passe au travers de membranes dont les pores sont tellement petits qu'ils permettent de retenir des éléments comme les virus ou les bactéries pathogènes. Ce procédé permet de limiter la chloration de l'eau distribuée. Le goût en est ainsi amélioré.
Le plomb
Le plomb est un métal lourd très toxique. Pourtant, bon nombre de tuyauteries sont en plomb. Or, l'organisme ne l'élimine pas, il le stocke. Chez les enfants, par exemple, il peut provoquer un retard psychomoteur et des troubles du comportement dès qu'il y a du plomb dans l'environnement immédiat. Les contaminations sont dues à l'essence plombée et à l'eau du robinet. Le plomb ingéré passe dans le sang, y séjourne quelques semaines puis se fixe dans les os où il s'accumule à plus de 80%. L'eau douce (peu minéralisée) est un facteur de risque avéré.
  • Le plomb du robinet 
    L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande de ne pas dépasser 10 microgrammes de plomb par litre. Or, pour l'instant, la réglementation française a mis la limite à 50mg/l ! On est largement au dessus ! Toutefois, la nouvelle directive européenne sur l'eau potable adoptée en 1998, descendra le maximum admissible au robinet à 25 fin 2003 et à 10 en 2013.
Les principaux responsables sont les tuyauteries internes des maisons et des immeubles ainsi que les branchements publics. Les grandes agglomérations en comptent encore beaucoup. Il faudrait remplacer toutes les conduites en plomb, privées et publiques. Mais cela coûtera cher à la France : plus de 18 milliards d'euros ! L'autre solution, pour limiter les teneurs au plomb au robinet, c'est de traiter l'eau en usine. Applicable dans l'immédiat, cette technique coûte peu cher : quelques centimes par mètre cube. Les spécialistes assurent qu'elle permettrait dans tous les cas de passer en dessous de la limite de 25 microgrammes/litre au robinet.
 
 Le calcaire 
Sa présence dans l'eau n'est pas très appréciée, pourtant il ne fait pas l'objet de normes. Sa mesure se fait en "degrés français". Un degré correspond à 4 mg de calcium ou 2,4 mg de magnésium par litre. On distingue :
- les "eaux douces" (moins de 15 degrés français),
- les eaux "dures" (de 15 à 35 degrés) 
- les eaux très dures (plus de 35 degrés).
  • Les remèdes
    Pour éviter le calcaire dans les appareils ménagers et les installations de chauffage de l'eau, ne chauffez pas trop l'eau. Le calcaire se pose en effet plus souvent lorsque la température est élevée. Pour éviter l'entartrage, ne réglez pas le thermostat du chauffage de l'eau au-delà de 60°C. Lorsque l'eau utilisée est très dure, il existe des procédés de décarbonatation pour limiter cette dureté. Mais le critère de coût empêche, une nouvelle fois, le développement de cette technique.
La dureté de l'eau dépend de la nature géologique des sols qu'elle a traversés. Un sol crayeux ou calcaire donnera une "eau dure" alors qu'un sol granitique ou sablonneux donnera une eau douce. Les désagréments d'une eau trop dure engendrent un entartrage des tuyauteries et donnent une eau désagréable pour la peau. En revanche, une eau trop douce a un effet corrosif sur les canalisations et peut amener une présence excessive des métaux provenant des canalisations dans l'eau, tel le plomb.
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